2024年1月5日，早上新闻弹窗，湖人主帅哈姆深陷下课危机，勒布朗-詹姆斯在输给热火后心情沮丧。下午新闻弹窗，勇士惨遭18分逆转，成了约基奇神奇超远三分绝杀的背景板，赛季第7次领先两位数被逆转，斯蒂芬-库里咬着牙套呆在原地。
同一天，湖人和勇士争着上头条。前者目前17胜18负排名西部第10位，勉强在附加赛区守门。后者16胜18负排名西部第11位，暂时被挡在附加赛区门外。
两支被寄予厚望的流量大队混成了难兄难弟，他们明明有不错的阵容配置，可因为各种因素表现令人失望。
湖人的确受到了艰难赛程影响，季中锦标赛夺冠后判若两队。但湖人的问题本质在于后卫线表现远未达到预期，哈姆频繁变阵，一步步走向极端，触底后才又往回调。
哈姆第一次变阵是用雷迪什替代里夫斯打首发，目的是提升对球施压能力，将拉塞尔和里夫斯的出场时间错开，避免持球点资源浪费。这次变阵取得过不错的效果，但随着拉塞尔进入2023年12月后陷入低迷，且完全没有回暖迹象，哈姆无奈第二次变阵，这一次他采取了比较极端的做法，范德比尔特替代拉塞尔首发，且大幅削减拉塞尔出场时间，詹姆斯主打控卫。
与雷霆一战，二次变阵发挥了效果，詹眉组合都在采访中表示支持哈姆这次变阵。
形势变化很快，湖人惨败于鹈鹕后5场比赛输了3场，詹姆斯公开表示喜欢跟里夫斯一起打球，不管里夫斯打首发还是替补。之后打热火，哈姆第三次变阵，里夫斯回到首发。
哈姆三次变阵的行为逻辑，实际上都是围绕后卫线，而促使他变阵的原因包括里夫斯赛季初进攻状态不佳且防守下滑，拉塞尔陷入低迷，文森特受伤。
上赛季哈姆因偏爱使用三后卫饱受诟病，但必须承认，配备三个属性不同的后卫是湖人在交易截止日后利用多持球点打法一路逆袭进入西部决赛的关键。从休赛期湖人的操作思路看，他们的本意是保持三后卫配置帮詹姆斯减负，只是谁也没想到，三个后卫本赛季均出了状况，上赛季和本赛季初期更多打无球的詹姆斯近期被迫重新大量持球，其进球受助攻率下滑，防守积极性不足。
湖人需要射手，但湖人对射手的需求不如对顶级挡拆持球手的需求紧迫。湖人三分不准是结果，从湖人总配置2-3个空间黑洞、每次外线投射的战术发起看，湖人缺少的是能创造投篮机会的挡拆攻击手。巅峰詹姆斯能做到，39岁的詹姆斯能在短时间做到，里夫斯、拉塞尔做不到。若拥有这样一个球员，湖人自然可以少用伪3D球员和奇葩阵容。
从这个角度，不管传闻中的扎克-拉文还是德章泰-穆雷，都不是湖人最需要的类型，湖人需要现代化的挡拆持球点，矛盾点在于，交易这种类型的球员代价极高。这个问题解决不了，炒了哈姆意义也不大。
接下来哈姆可能会放弃极端的排兵布阵和轮换，重新使用拉塞尔、里夫斯、范德比尔特、詹姆斯、戴维斯的首发五虎，但除非里夫斯找回防守，范德比尔特拿出上赛季甚至比上赛季更好的状态，否则湖人上限一眼望到头。
德雷蒙德-格林“自爆”被无限期禁赛，小加里-佩顿运气不佳接连受伤，维金斯和克莱-汤普森的状态令勇士头疼，这些因素综合在一起，勇士的问题渐渐演变成了老将与年轻球员之间的对立。
这种对立倒不代表老将与年轻球员之间有矛盾，库里一直对波杰姆斯基言传身教，卢尼是库明加、TJD提升掩护和手递手传球的导师，但波杰姆斯基、TJD、库明加、穆迪的闪光让科尔对老将的无底线信任显得站不住脚。
科尔认为老将们靠过去的军功章赢得了上场的机会，哪怕暂时状态不佳也有资格留在场上找状态。同时，年轻球员的不俗表现让一贯不爱用年轻人的科尔改变了态度，将年轻人放进了轮换。老中青三代结合引发出的问题，科尔也说得很清楚：“能打的人太多，每个人都有资格登场。”
哪怕格林和小佩顿无法出战，在9人轮换下，穆迪依然无法上场。与掘金一战，库明加出战19分钟便拿下16分、4篮板、4助攻，但第四节没捞到出场时间。决胜时刻，在场的是库里、保罗、汤普森、维金斯和萨里奇。
第四节打成127平时，库里与保罗挡拆，遭到掘金包夹。库里对角传球找底角的维金斯被抢断，本赛季库里已经数次关键时刻失误。
波杰姆斯基说：“对手知道库里、汤普森怎么打，会严防他们。我们年轻球员在场可以提供不同的特质，对手会感觉‘好吧，他们现在还可以这样打。’”
过去的勇士强，强在阵容稳定性高，什么时候该用哪套阵容是一定的，最不济也可以“遇事不决上五小”。但现在，科尔也不知道哪套阵容最管用。科尔在排兵布阵时有向数据分析团队请教的习惯，今天决胜时刻科尔用的是不受数据分析支持的五人组，这套阵容本赛季只在9场比赛出现过，合计18分钟，净负11分。
勇士最理性的选择自然是以零换整，将溢出的深度换成顶层天赋的提升，将多个各有特点的球员换成一个攻防兼备的球员。但迈出这一步需要魄力，小邓利维有丹尼-安吉的冷血吗？
湖人和勇士在提到后续如何操作时都表示，将利用这段时间主场居多的赛程有利期考察球队，然后再做决定。湖人连续主场第1战输球，勇士则是连续7个主场比赛前4场输了3场。
等一月中下旬两队的赛程有利期结束，管理层差不多就该完成评估出手了。只是不知道，两队的运作手笔有多大，以及运作能否将他们带出黑暗。在茫然中，他们也只能希望，时间还来得及。